Ellicia 暗闇の潜入

やぁ、＊＊。いいところに来たね。話があるんだ。

ほら、＊＊が、この間言っていた自治会の建物に潜入する話についてさ。
大きな進展があったんだよ。今、大丈夫かい？

よかった。＊＊は、オレが現地の協力者に手伝ってもらったのは覚えてるかい？

あまり詳しくは言えないが、初瀬の他にもイズモには、何人かの情報提供者がいるんだ。
内から街を調べるには、現地の人間が一番なのさ。オレの以前の調査でも…。

…そうだ。オレの調査の話をしてなかったね。千間洞窟には行ってみたかい？

＊＊がアーデンから聞いた「暁の兵団員失踪」の話があっただろう？
腕の立つ冒険者の失踪なんて、そう頻発するもんじゃない。だから、上級魔族の仕業を考えたのさ。
それでイズモでも、魔族に関する情報を集めてみたら、千間洞窟が浮かび上がってきた。
千間洞窟は、「音羽日女」（オトワヒメ）という古代の巫女やら…。
怖ろしい太古の魔獣に深い関わりのある場所でね。
調査を進めたら、奥の方に、「魔族」が魔法を使ったと思われる跡があった。
それで地元の人間に聞き込んでみたら、洞窟の奥には、「いわく」があることが分かったんだ。
奥には、太古の魔獣…あのイズモノオロチより、さらに強大な化け物が眠っている…とね。

それ以上の成果はなかった。実際、ヤツらが何をしていたのか、何を探していたのかは分からない。
ただ強い力を持った魔族がうろついてる…それは確かだ。
いつ、どこでヤツらが狙っているとも限らない。十分に気をつけてくれよ。
…初瀬の様子がおかしいのが、洞窟のことと関係ないといいんだが…。

いやいや、そんなことより、潜入の話だな。
地元の人間の協力を得て、ここ数日、自治会に人が出入りする時間を調べてたんだ。
そして、＊＊が前回、自治会で手に入れた見取り図と人の動きを照らし合わせた。
そしたら見つかったんだ。建物内に潜入できそうなルートと時間がね。…夜中の潜入になる。
中へは、前回、怪しい壁も発見した＊＊に行ってもらいたい。
オレは、建物の外で人が出入りしないように見張るから、安心してくれ。
ああ、そうだ。部屋を出入りする時は、極力、潜入した痕跡を残さないように頼む。
警戒が強まると困るからね。部屋は元通りにして出て欲しいんだ。成果次第で調査費も増えるかもね。
それじゃあ、準備がよければ潜入路まで送るよ。さっそく潜入するかい？

分かった。今回は、かなり強硬手段だから、危険だ。気をつけてくれ。

…。あの「かむろ」はどうなった。

徐々に、我々の力が効いているようでございます。

あの「かむろ」こそ、我々が今必要な人柱だ。慎重にいけ。
あの女を用い、イズモの地下に眠る力を我々のものとすれば…。
イズモ、いや…世界だ。我々の時代が再び舞い戻ろうぞ。フフフ。

儀式の準備は、間もなく整いましょう…。

さすれば「初瀬」という女が、この地に眠る力を呼び覚まし、レフェル様は新たな「鍵」を手に入れましょう。

…！誰だ！？

あぁ、よかった！何かあったんじゃないかと心配してたんだ。どうだった？

おお！すごいね。痕跡を全く残さないなんて、やるじゃないか！

…ところで、自治会の部屋で何を見たのか詳しく教えてくれないか。

…なんだって？ちょっと待ってくれ…混乱してきた。
「レフェル」という名前は聞いたことがあるぞ…。確か、暁の報告書で…。

…そうだ。君の名前を最初に見たのが、あの報告書だった…。
＊＊、君は覚えてるかい？

アリシアという冒険者を異界に送ったと言った魔族…。君に倒されたとばかり思っていた…。
それが、どうにか生き延び、イズモの地で力を蓄えていた…？
しかも自治会の誰になりすましていたって？

副会長…なんていうことだ。自治会長が倒れてる今、イズモの最高権力者じゃないか…。
まさか、自治会での話し合いが割れているというのも…何か企んでいるということか？
オレが千間洞窟で見た「魔族の魔法」…。
儀式の準備が整い、力を呼び覚まさせる…。

自治会に紛れ込んでいた魔族といい、儀式といい…。思った以上に、事態は深刻みたいだ。

…初瀬には、気をつけろとだけ言っておく。不安にさせるのは、かわいそうだ。
…ああ。忘れる前に、これは今回の調査費だ。受け取ってくれ。
痕跡が残っていないのが、ありがたい。潜入捜査に向いてるよ。調査費をだいぶ上乗せしとくよ。

今から、オレは初瀬の様子に注意しつつ、暁の兵団への書状を書くよ。
連中に怪しまれないように持って行ってもらうかもしれない。その時は、よろしく頼む。