Ellicia 魔女の行方（後）

そうか！地図が手に入ったか。
俺の方は、準備は出来ている。お前は大丈夫か？

よし。行くか…。
今度こそ…。
…。

…。
ここ、だな…。
暗いな…。しかし、確かにこれなら、見付からずに進めそうだ。
…。
そういや、アリシアと最初に行った任務も、こんな感じの洞窟だったな。
身体能力も高いし、やる気があったのはよかったが、かなり向こう見ずでな。
単独で任務するようになってからも、何度尻ぬぐいに出かけたことか…。
…。
その度に、よく落ち込んでやがったなぁ。
まあ、うまいもんでも食えば、翌日には、けろっとしてたけどな。
…。
懐かしいな。そういや、あの店にもずいぶん行ってないな。
この任務が終わったら、一緒にエリシアに戻って、飯でも食いに行こうぜ。
心配すんな。もちろん、奢ってやるよ。
…。
お、地図によると、そろそろか…。

何も…ない…。
あの高さから落ちて、何の痕跡もないなんてことは、ありえないだろ…。
ってことは…。

！？
なんてこった！これじゃ、戻れない…。なんだってこんなことに…。
言ってる場合じゃないな。まごまごしてると竜に見つかる。クソッ、登って戻るしかないか。
＊＊！急いで登るぞ！

すまんな…。

俺はここまでみてぇだ。
このままじゃ、竜に見つかるのは、時間の問題だろう…。
竜に見つかれば、俺たちだけの話じゃなくなる。フォーゲルの街にも迷惑がかかる。
俺が、フォーゲルに迷惑をかけるわけにはいかねぇ…。
お前さんが、俺のペースに合わせて遅くなってるのはわかってる。
情けねぇが、このままじゃ、フォーゲルにも、お前さんにも、足手まといになっちまう…。
兵団全体を生かすのが、団長の役目…。
暁の兵団か…。再建どころか、もう誰も…。

もう、お前だけで、登ってくれ…。

アリシアを頼む…。

アーデンさん！

ふう、危なかった…。
まったく…。簡単に諦めるなって僕に言ってたくせに。

ご無沙汰しています。＊＊さん。さあ、僕たちも登りましょう。
あれ？忘れちゃいました？何度か調査を手伝っていただいたピピンですよ。

アリシアさんの手掛かりが、ついに見つかったと聞いて、意気揚々と来てみれば、二人は出たって言うし、急いで追いかけてみれば、こんなことになってるし。
調査には絶対の自信があるって言ったじゃないですか。それなのに僕を置いていくなんて…。
今は、そんなことを言ってる場合じゃないですね。とにかく間に合ってよかった。

人間よ。待っていたぞ。
随分と疲労しているようだな。
まったく愚かなことだ。この地は我らがすべて把握している。
当然、あの抜け道も、な。
雑魚は無視して、大物がかかるのを待っていたが、正に、待ち望んだ結果だ。
別の餌も用意していたが、使わず仕舞いか。…まあ、いい。
さあ、今度こそ灰にしてくれようぞ！

す、すごい！あんなすごいのを倒すなんて…。
さあ、今のうちに撤退しましょう！

ぐぬぅぅぅぅぅ一度ならず二度までもっ！
侮ったか…。治癒が不十分であった。しかし…。
勝つのは我！あの時の屈辱を晴らす為に手段は選ばぬ！

アリシア！
うぅぅ…。

さあ、人間よ。こやつの命が惜しくば武器を捨て、前に出よ。

だめだ！いま、お前を失ったら、立て直すことは不可能になる！
アリシアのことは…。

…。

見捨てるか。我が身がかわいいか。
今日は焦りすぎた。我が完全に治癒してから、残りを屠れば問題ない。
まずは、お前だ！餌にもならない役立たずめ！燃え尽きろ！こしゃくな蚊トンボがっ！

アーデン！

ぐぉぉぉぉぉぉ

無茶よ、アーデン！

無茶だろうがなんだろうが、やらねぇわけにはいかねぇ！

だって、私はっ！

言っただろうが　俺はお前を信じてる！そして…。
信じた奴は死んでも守ってやる！

！！

お前が新人のアリシアか　すげー優秀って噂は聞いてるぜ
優秀な奴は大歓迎だ！
団の性質上、無理難題を頼むかもしれねぇが心配すんな！
いざって時は俺が命をかけて守ってやる！
ま、そんな事態はごめんだがね。ハッハッハッハッハ！

アーデン…。

馬鹿なっ！何故焼かれぬ！人間ごとき、骨も残らぬ高熱だぞっ！
こしゃくな！ならば、更に…。

放てーっ！

間を空けるな！照準なんて気にするな！撃ちまくれっ！！！
ありったけの矢を放てっ！後のことなど気にするな！盟約など忘れろ！
フォーゲルブルグの、そして我が隊の恩人を、絶対に死なせるなっ！

ふん。この程度の矢など効くものか。
こやつらが朽ちたらまとめて焼き払ってくれるわ！

…騎兵隊、歩兵隊、前へ。

騎兵隊、突撃です。歩兵隊も順次、戦闘を開始。
銃士隊、弓兵隊は、準備が整い次第、斉射開始。
陛下のご命令です。
アーデンと＊＊を絶対に無駄死にさせるな！とっ！

なんだ貴様ら！うっとおしい！ならば、まずは…。

馬鹿な…。

我が名は統雲龍レフィナド…。

人間たちよ…。
我が眷属、フェルグニが随分と迷惑をかけてしまった。
人質をとるなどという、恥ずべき行為を、我らが認めることない。
若く、血気盛ん、これからを担う竜であったが…。
我が止めを刺したことで、我ら眷属の謝罪とさせてもらいたい。
更に、盟約破棄の発端が人間の所業ではないことももちろん把握している。
盟約には、「真の勇気と力を示せ」と記されていた。
今回改めて、人間の勇気と力を見せてもらった。
フェルグニが勝手に、盟約は無効と判断したが、我は無効とは思っておらぬが、とはいえ盟約については改めて、話をさせてもらおう。
今は、長話をしている時ではないようだしな。

今はそやつらの治癒をしてやるがよい…。

アーデン！

へへへ　やったぜ…。
こいつがなきゃ危なかったぜ…。

火耐性のスフィアを片っ端から集めておいたんだ
役に立ったぜ…。

なんて無茶を…。

そうだ…。＊＊あれを…。

！？

すっかり温まっちまったが…。
エリシアエールだ。
おかえり。…アリシア。

なんだ？私が貴殿を助けに行った？人違いだろ。
…。
えーと、その…。貴殿が生きていて、本当によかった。
…。
ええい、もうこの話は終わりだ！

おかげさまでドラゴンとの盟約を結びなおせそうです。
せっかくですから、いろいろなことを話し合って決めるように進めています。
まだまだ頭が痛いですが最大の問題が解決できたのは、あなた方のおかげです。
また、いつでもこの街にお寄りください。歓迎しますよ。

おや、あなたはもう大丈夫ですか？

やめてください。陛下の命に従ったまでです。
あなたはあなたの、私は私の仕事をした。それだけのことです。
私は、引き続き大釜…古代の力にまつわる情報を追うつもりです。
何かわかりましたら、貴方にもお知らせします。

あ、＊＊！もう、動いて大丈夫なの？
私の方は、みんなのおかげで何とか大丈夫だったけど、アーデンは、回復まで、しばらくかかっちゃうかな…。
アーデンが戻ってくるまでは、団の再建も、いろんな調査も私が代わるから心配しないで。
私自身もまだまだ、全快とは言い難いから、戦力にはなれないだろうけど…。
アーデンの分まで頑張るから。
…。
あとは…。私の、話だよね…。
…えっと、どこから話せばいいかな…。
私、魔族に変な空間に飛ばされちゃったけどそこは知ってるかな？
そう、その後なんだけど、今はまだ言えないけど、ある力で戻ってこれたの。
その時、魔族に見つかっちゃったけど、とっさに魔族側に寝返ろうって思ったら戻ってこれたって言ったら案外、信用されたの。
そもそも、あの空間から戻れること自体が不可能らしいから信用されたみたい。
で、せっかくだから魔族側からいろいろ探ってたの。
光の鍵のこと…。呪いの武具のこと…。シオンのこと…。
調査中にキミに会った時、まだ、魔族に疑われるわけにはいかなかったから…。
酷いこと言っちゃって本当にゴメンね…。
…。
許してもらえなくても、仕方ないとは思ってる…。
けど、一つだけ、どうしても言いたいことがあるんだ…。
キミは本当に…。
立派な冒険者になったね…。