Ellicia 信頼と裏切り（魔女）

よお。＊＊か。謎の女の捜索は難航してるよ。
ところで、あんたに頼みたいことがあるんだ。ちょっといいか？

助かる。実は、前回あんたに協力してもらった謎の女の捜索だがな。中止しようと思っているんだ。
俺たち暁の兵団は、ずいぶん広範囲の捜索を続けてきた。
それこそ、川の砂金でも探すぐらい、しらみつぶしにな。
だが、何の手掛かりも掴めない。ピピンが謎の女と、2度も接触したはずの沼地にも、痕跡すら残っていないんだ。
なにせ、王宮にある暁の兵団の保管庫で厳重に見張っていた髪飾りをいとも簡単に盗み出した女だ。
無数のトラップも、見張りの兵団員も結界も…全て難なく潜り抜け、痕跡すら残さなかった…。
そんな人物が、俺たちの前に、のこのこ現れたら、それは、むしろ罠と呼べるだろう。
流れ貴族ティモスに関しても同様だ。ティモスの追跡中に髪飾りや謎の女が現れた。何らかの形で関わっているのは確かだ。
しかし、それが事実なら、尻尾を見せるような真似は絶対にしないだろう。
だが、謎の女もティモスも鍵の欠片の在り処を暁の兵団に教えた。
敵とも味方ともつかない相手の意図は見えない。警戒しつつ相手の動きを待つしかないと俺は思う。
これ以上謎の女を捜したり、ティモスを見張ったりするのは意味が無い、ということだ。
実は、これは、つい今しがた決定したばかりでな。まだ全員に連絡が行き届いていない。
あんたには悪いんだが、セシリアとピピンに伝えてきてくれねえか。
特に、ピピンなんかは思いつめていたからな。
あんたに様子を見てきてもらえると助かる。とりあえず港街マールケンへ向かってくれ。
あの街からなら、沼地も近い。まず、セシリアに会ってみてくれ。港街への行き方は、もう分かるな？

分かった。それじゃあ頼んだぞ。

なんだ。＊＊か。今日はどうしたのさ？

謎の女の捜索打ち切り？…はあ、よかったぁ。

やっと、あのティモスから解放されるわけだ！せいせいするよ。
本当に、夜しか動かないし、尾行もまかれるし、何の情報も上がってこない嫌な標的だったよ。
でも、ティモスばかりに注視してもね。やっぱり意味はないわよね。
これからは、最も得意な情報収集で調べてみせるよ！いくつか気になる情報も耳にしたからね。
やっぱ、自分の足で情報を稼ぐのが一番だよ。さて、これから忙しくなるわ！

うっぎゃ…！！

ああ、あなたでしたか…。あの後、僕は沼地の隅から隅まで、舐めるように調べていたんです。
ただ、足跡どころか何も見つからなくて…。
もう、あの女性も存在しないのではないか、なんて馬鹿なことを考えていたんです。
そしたら、少し怖くなってしまって…あなたの声に驚いてしまいました。
ところで、どうかしましたか？こちらは…その、依然として手掛かりはありませんが…。

…そうですか。やはり、アーデンさんもそう考えていましたか。
実は、僕も沼地を調査しながら、何度も状況を整理していました。
僕の前に2度現れたあの女性は、謎が多すぎる。
暁の兵団で警備していた髪飾りを取り返したり、鍵の場所を教えたり…。
何よりも、沼地で会ったというのに、服のどこにも泥がついていなかった。
もしかしたら、足跡なんて残すわけがない、そんな怪しい力を使う人なのかもしれない。
つまりは、あの女性が僕に会おうと思わない限り、彼女に会うということはないんです。
…次に、あの女性が僕を利用しようと思わない限り…。

口惜しいですが、捜索中止は、仕方がないですね。
…でも、僕なりに捜索は続けるつもりですけどね…。

あら、こんにちわ。＊＊さん。

ふふ。どうやら、約束を守ってくれたみたいね。
暁の兵団とやらが、私の周りをうろつかなくなったわ。
だって、私の姿は今、あなた以外には見えないのだもの。
諦めるのが当然よね。ふふ、あなたは実力と信用を勝ち得たわ。
さっそく、「呪い」について話してあげるわ。

ああ。そういえば、自己紹介してなかったかしら。
ふふ、名前なんて私には何の意味もなさないから、忘れていたのね。
私の名は、マギ。これからよろしくね。＊＊さん。

呪いは闇の力。それは英雄たちに滅ぼされた魔王の力。そう、聞いたことはあるでしょう？
呪いは混乱と災いを招く。来るべき時に備えて。
それが、魔族たちの狙いなのよ。

私と私の仲間は、以前は「鍵の欠片」を集めていた…。そのたびに魔族が行く手を阻んできたわ。
奴らは…魔族は血眼になって鍵を求めている。
魔族は鍵を求めながら、世界を混乱させるために呪われた物を人間の手に渡るようにしている。
誰かが、呪われた物だと知らずに触れると、呪いにかかる。
呪いの力に負けると、苦しみながら溶けてしまうことがある。
もしくは、死者となり、永久にこの世に留まり続けたりもするわ。
暁の兵団の目的…あなた知ってるわよね？

だからと言って、魔族を放置しておくと…人間にとって最悪な事態が来るとも限らないわ。

だから、暁の兵団と友好関係を結びたい。私たちは、そう思ったの。
そして、あなたに架け橋として存在していて欲しいの。分かるかしら？

私の仲間がね。たまたま、呪われた物を見つけたの。あのルッカ森にあったらしいのよ。
探してみて。見つけた物を暁の兵団に報告して、調べれば、興味深いことが分かるはずよ。
いいこと？あなたが、骸骨を見つけたルッカ森からさらに奥に、西側のルッカ森がある。
その、西のルッカ森の南の方。そこに墓場があるの。何の墓かはどうでもいいけれど。
そこに、それは在るはず。あなたなら見つけられるわ。
そうね。特別に、東のルッカ森の入り口まで送ってあげる。そこからは自力で、西の森へと抜けてちょうだい。

ただし、引き続き私のことは伏せておいてね。それでは、幸運を祈るわ。またね。

よお。＊＊か。セシリアやピピンの様子はどうだった？

そうか。ピピンもまだ若いからな。思い詰め過ぎなければいいが。
ところで、謎の女の捜査を打ち切ったんで、暁の兵団では、調査の初心に立ち戻ろうと考えている。
全ての始まりは、アリシアだ。彼女のことは覚えてるな？

そして…「鍵の欠片」を追っていた魔族に狙われ、アリシアはどこかへ飛ばされた。
「鍵の欠片」の調査も進めてたが、謎の女が現れて、手薄になっていた。
これからは、本腰入れて、「鍵」がどこを開くためのものなのか、そして、いくつ存在するかわからない「鍵の欠片」の調査を進める。アリシアの捜索だって、諦めたわけじゃねえ。
俺たち暁の兵団が保管している「鍵の欠片」を魔族は今、死に物狂いで探しているに違いない。
俺たちは全精力を尽くして「鍵の欠片」を守りながら、探し集めなくてはならない。
まあ、魔族が同じものを求めている限り、魔族との衝突、戦いも覚悟しなくてはならないがな…。

もちろん、あの謎の女と流れ貴族ティモスの動きにも警戒しながらな。
あんたにも協力してもらうぜ。俺は、あんたには期待してるんだ。

何か分かったらあんたに知らせるが、逆に、何か情報があったら、あんたから知らせてくれ。

呪われた鎧だと…？

そういえば、あんたが、あのガルギスという嫌らしい魔族と戦った時、確かガルギスは言っていたんだよな。
「闇の力によって呪われた物が、この世には、まだまだ存在する…」と。それも、その一つ…というわけか。

どういう情報で見つけたのかは知らねえが、とんでもないものを見つけてきたな。
あんた、情報収集の才能があるんじゃねえか？おっと、プロのセシリアに聞かれたら怒られるな。
呪われた鎧は、呪いの専門家、オーウェンに回収と調査に協力してもらう。
慎重に、だが可能な限り、急いで調査を進める。
それと、「鍵の欠片」の探索にも力を入れる。何か分かったらあんたに知らせよう。
その時は頼むぞ。