Ellicia 老職人の矜持

やぁ、＊＊。さっき、初瀬が探していたよ。
実は、自治会に潜入するっていう作戦に進展があったんだ。
君が自治会に「御用聞き」の商人として潜入するというアレさ。覚えているだろう？
とりあえず、初瀬に顔を見せて来るといいよ。詳細は、悪いけど初瀬から聞いてくれ。
オレはオレで調べることがあるし、この一件は、君と初瀬に全部任せるよ。
…辛いけど、やむをえない。いや、つまり…冒険者ではない、現地民に申し訳ないということで…。

…とにかく、初瀬によろしく。

あら、＊＊さん。探したわ。会えてよかった…ローランドさんも忙しくて、困っていたの。

実はね、お店の「つて」で、＊＊さんから預かった「たまはがね」を自治会の人に渡せたの。
でもね…。

良いお知らせと悪いお知らせがあるんだけど、どちらから聞きたい？

良いお知らせは、自治会の人が、＊＊さんのことを「見込みのある商人」だと言ってた事。
お店の「つて」でね、「たまはがね」を持って自治会のところへ伺ったの。
ちょっした客間に通していただいたのだけど、そこには、一風変わった、金ぴかな置物が並んでた。

なんだか、少し綺麗なようで、怖い感じでもあったわ…。
やっぱり、一介の街娘とは住む世界が違うのね。
少しね、驚いていたら、自治会の助役の方がいらっしゃったの。「たまはがね」をお渡ししたわ。
受け取った助役の人は、喜んでくださったわ。見込みのある商人だって。
でも、その後に、まだ御用聞きとしては要らないって。これが、悪いお知らせ。
「たまはがね」では満足させられなかったみたいなの…。
あまり良いお知らせを持ってこれなくてごめんなさい…。

どうすれば良いのかしら…。

金の…？そう、確かに自治会には金の置物がたくさんあった…。
形は、いびつだったけど、どことなく、イズモ風というか…。少し気味の悪い形だったけれど。
自治会の人は＊＊さんを気に入ってくれているから、もしかしたら…。
でも、そんな高価なもの、どこで手に入れられるのかしら…。
この街で、金や鉄の細工なんかが得意そうな人って…。

あ、そうか。金といえば鉱石…。
鉱石を扱う人といえば、確かに、この街では刀匠仁兵衛さんね。
うん、イズモの伝統である精錬技術を持っている仁兵衛さんなら、できるかもしれないわ。

ようこそいらっしゃった。当方は刀匠の仁兵衛と申す。何かご入用かな？

金の置物…ですか。当方は細工師でもなければ、彫金師でもございません。
詳しくはございませんが、鉱石を扱う人間として、お話しいたしましょうぞ。

ふむ。正直申し上げまして、金の置き物を、現在のイズモで手に入れるのは厳しゅうございましょう。
イズモの地には、かつて金鉱山がありました。しかし、今では、まったく採れません。
資源の枯渇により、数百年前に廃れてしまったのが、その金を使った彫金の技術でございます。

こちらですか…。当方は、刀鍛冶でございますから、この程度の細工ならできます…。
おそらく、当方が、今の街では、一番細工を得意としていることでしょうな。

金の細工…。置物というほどのものでなければ、作れましょう…。

あい、分かった。お力になれるのなら手伝いましょう。ただし、保証はいたしませんぞ。
これに関しまして、金銭は頂きません。技術を高める機会ともなりますからな。
あとは、材料さえ持ってきていただけたなら、金の細工に挑みましょう。
金の製造技術は、海を越えた西方の要塞都市とやらに残っていると聞いております。
そこに出でる竜から、金鉱石を手に入れ、都市にて金に、そして、金の延べ棒にされるとよい。
「金の延べ棒」を1個手に入れたらお教えください。

金の細工…でしたな。どのような細工にいたしましょう？
イズモの方に送られるのなら、イズモらしい形がよろしいでしょう。
桜花、天狗、金魚に鬼…さまざま、ございましょう。

まさしく、金の延べ棒ですな。さっそく取り掛かりますかな…。

慣れぬ仕事のため、多少不恰好ではございますが、なんとか形が出来上がりました。

さあ、お持ちくだされ。

あら、＊＊さん。

まぁ…！この金細工は、私が自治会の屋敷の中で見たのと似ているわ。すごい装飾…。

実はね、今お店に自治会の人がいらしているの。＊＊さんさえ良ければ、今すぐ渡してくるわ。

わかった。少し待っていてね。

＊＊さん。お待たせしてごめんなさい…。

今、渡して来たのだけど…。

自治会の人はとっても喜んでいたわ！

明日からでも来て欲しいそうなの。…ようやく、潜入できそうだね。

詳しい日取りは、追って知らせてくれるそうだから、もう少し待っていてね。
何かあれば、すぐに伝えるから。ローランドさんも最近忙しそうだけど…よろしく言っておいてね。

やぁ、＊＊。

こちらの調査は…うん、進んでいるよ。
そっちはどうだい？初瀬のところに行っていたんだよね？
彼女は元気だったかな。あまり身体も強くないから無理してないといいんだけど…。

そうか。良かった。自治会は、この街の中心だ。
多くの情報が得られるだろうが、それ以上に危険だろう…。
まあ、あまり不安になってもしょうがないか。

今回も活動調査費からだけど、何かの役に立ててくれ。
とりあえず、なにか進展すれば、初瀬から連絡がくるだろう。その時は、君にすぐ教えるよ。