Ellicia 生命のセフィラ

よお、＊＊か。あんたがルッカ森で見つけてきた、あの「炎に包まれた石」だがな…。
あれは本当に鍵の欠片だった。世界のどこかを開くと言われる鍵のな。
それは大収穫なんだがな、今、それどころじゃない。

ちょっといいか？込み入った話だが、頼みたい事がある。

とんでもねえ事が起きた。俺たち暁の兵団が、完璧に守っていた筈の保管庫から、例の「髪飾り」が盗まれた。

あんた、強力な魔法を帯びた、あの髪飾りを覚えているよな？ピピンが沼地で拾ったやつだ。
あの髪飾りを返してもらう…と、予告めいた言葉が書かれた手紙をピピンの奴が渡されたろう？
あれは、やはり本当のことだった。ただの狂言だと思っていたんだが…。
暁の兵団の保管庫は、実は王宮の中にある。王宮の中でも最も警備が厳しい場所だ。
俺は、暁の兵団の中でも、かなりの手練を配置して、見張らせてた。しかし…だ。
幾重もの結界も、手練の冒険者の目も潜り抜けて、きれいさっぱりよ。
トラップのために、かなりタチの悪い魔獣を召喚して配置してたが、それも破られた。
だが、突破した痕跡がねぇんだ。俺や他の兵団員が裏切りでもしない限り、痕跡すら残さないのは物理的に不可能だ。
どうやったのかは分からねえが、魔法結界も、トラップも、王宮騎士団の目も冒険者の目も潜り抜けたとなると…。

手紙に書かれていた通りだ。いったい何者なのか…。
唯一の手がかりは、髪飾りは返してもらう、とだけ書いてあるこの手紙だけだ。
つまり、ピピンにこの手紙を渡した人間を探し出す必要がある…。ピピンに二度接触した女だ。
謎の女、と今は呼んでおく。一度目、謎の女はピピンに、紙切れに書かれた地図を渡した。
それは、あんたが炎に包まれた石を見つけたルッカ森にある「船員の骸骨」の場所を示していた…。
そして、二度目は、予告めいた、問題の手紙だ…。
…この謎の女がヤバそうな感じがしてきたのが、分かるか？
何もかもが不気味なんだよ。正体も意図も、全くわからねぇ。
あの港街にいる流れ貴族のティモスと関係しているのか？なぜ、鍵の在り処を教えるのか？
そして…敵か味方か？…全ては謎だ。だが、謎の女さえ、見つけ出せれば話は変わってくるはずだ。
今、兵団でも選りすぐりのメンバーが謎の女の捜索に各地へ散っている。俺も首都で、怪しい情報を追っている。
できれば、＊＊にも協力してもらいたいんだが、どうだ？

助かる。じゃあ、とりあえず港街にいるセシリアの話を聞いてみてくれ。彼女には、今ティモスを見張って貰っている。
ピピンが謎の女に出会ったのも、結局、ティモスの追跡中だからな…。
そうすると、何らかの形で、謎の女と関わってると見て間違いない。
ティモスも、そう簡単に尻尾は見せちゃくれねぇだろうが…。
情報屋セシリアもプロだからな。彼女とは付き合いが長いが王宮で仕事をしていたころから…、
おっと、何でもねぇ。とにかくセシリアに会ってみてくれ。港街マールケンだ。よろしく頼む。

あ！久しぶり！助かったぁー。もう、これほどあんたに会いたかった日はないよ！

ぎゃ、ぎゃあああああ！

ああ、あなたでしたか…。こんな沼地で会うなんて…一瞬、あの女性かと思いましたよ…。

ええ、そうです。僕に、地図と手紙を渡した謎の女性です。
あなたに手紙を預けてから、必死で追いかけたんですけど…。どこにもいなくて。
せめて、足跡を辿ろうと思ったら…消えていたんです！
こんな沼地だから、ぬかるみに、足跡が残って、すぐに見つかるはずなのに…。
二度も会ったのに、あの女性を野放しにしたのは、明らかに僕のミスです。行方も分からないなんて…。

…でも、すべては僕の責任なんだから、とにかく探さないと！
この沼地に必ず、手掛かりがあるはずなんだ…。もしかしたら、まだ沼地にいるかもしれないし…。
女性の足跡だって探せば、沼地なんだからどこかに残っているはず。

ええ…！手伝っていただけるんですか？
…いや、やっぱり、僕は一人でやってみせます。これは…僕の責任ですから…。

はじめまして、冒険者さん。あなた、あの坊やのお仲間さんね？

答えなくてもいいわ。知っているから。
ふふ、案の定、私を見つけられないようね。
私がほんの少し力を使うだけであの坊やは、もう私を見つけられない。…ふふ。
そんなことより、私のお手伝い、してくれないかしら？手伝ってくれたらいいこと教えてあげる。
難しいことじゃないの。森に行って、魔物をちょっと倒すだけよ。
なぜ、そんなことをーーなんて、くだらないこと考えてる？

魔物は倒れる時に力を解放する。それは、生命のセフィラと呼ばれるもの…。私にとって、大切なものなの。
人間にとっては、用のないものだけれどね…。

その力を集めるのは、この腕輪が手伝ってくれるわ。

これは、ケテルの腕輪。魔法の腕輪よ。

ケテルはセフィラを吸い込み、あの忌まわしい精霊族が逃げ込んだマルクトに匹敵する力を得るわ。
あの強大な太古の魔獣も、魔法王国オルギアの秘宝も、レーム王の不死身の軍団も…
やがてセフィラとなり、ケテルを介してマルクトに到達するの。

あなたは、この腕輪をつけて魔物を倒すだけ。とっても簡単でしょう？
はい。どうぞ。

うん。よく似合っているわ。とっても…。

いいこと？この腕輪をはめたまま、ルッカ森の魔物を倒すだけよ。
そうね…。「魔族の爪」が5個手に入るまで、倒し続けてくれたらいいわ。
今回は、特別な術で森へ送ってあげるわ。
ここへは…ああ、港街にいあるあなたのお仲間に頼めばいいわ。セシリアとかいうね。

忘れないようにね。ルッカ森の魔物から「魔族の爪」を5個よ。それじゃあね。

あ、＊＊か。ティモスは相変わらずだよ。報告することなし。

もう、ってかさー。沼地に行ってピピンに会った？イジイジしてたでしょ？
もう、思いつめちゃってさー。…僕が悪いんです、とかさー。
責任感じてる暇があるなら、自慢の追跡調査能力でも見せろっての！まぁ、沼地で頑張ってるらしいけど…。

…悪いんだけどさ、沼地に行ってくんないかな？
ピピンのヤツなんか、心配してないんだけど、あんたなら何か沼地で、見つけられるかもしんないしさ！

あんたなら、そう言ってくれると思ったよ！それじゃあ、頼んだよ！

あら…ケテルの腕輪に力が溜まっているわ。ルッカ森での魔物討伐に成功したようね。

怖がる必要はないわ。もう済んだから。

ごちそうさま。…ああ、そうだ。その腕輪は、あなたが持っていて良いわよ。

私ね。あなたがルッカ森に行ったことがあるのも、その実力も知っていたのよ。
「＊＊」さん。

あなた、髪飾りの話が聞きたいんでしょう？持ち去ったのは私じゃないわよ。
あれをやったのは私の仲間。でも、元々自分のものなのだから、返してもらって当然でしょう？

ふふ。そう、仲間がいるのよ。
でも、ルッカ森にあの石…なんという名前だったかしら。ああ、鍵の欠片を置いたのは私。
ふふ、以前は私たちも「鍵」を集めていたわ。だから、いくつか持っているの。
そして、場所を示した地図をピピンとかいう坊やに渡してあげたの。
でも、駄目ね。戦えないようでは、役には立たないわ。
彼からは戦いのセフィラを感じない。だから、彼からは姿を隠した。
その時、あなたが森から鍵の欠片を持ち帰ったでしょう？だから、あなたとお話がしたかったのよ。
あら。私ばかり話してしまっているかしら。何か聞きたいことはある？

私たちは、暁の兵団とは友好的な関係でありたいと思っているの。鍵の欠片は、その友好の証。

だから、暁の兵団との架け橋となる人物を探していたの。そう、実力と信用のある人物をね。
あなたの実力は分かったわ。次は信用を試させてもらう。

ふふ。あなたは約束を守れる？
もし、守ることができれば、今度会った時、「呪い」に関する、とってもいい話をしてあげるわ。
あなたにとっても、兵団にとっても有益な…呪われた「ある物」について。

呪いが、どのような不幸を生むか今のあなたになら分かるはずよ。
そう…あの、呪いにかかり、苦しみながら緑色に溶けてしまったあの船員の身に起こったような…。
誰かが、それを呪われた物と知らずに触れると、大変な惨事を招く。
そんなこと、どんな人間も望まないでしょう？
あなたが約束さえ守るなら、それを未然に防げる…。
しかも、呪いがなんたるかは、あなたたちの知りたいところでしょう？
私は、その在り処を教えることができる。
取引をしましょう。いいこと？あなたが守るのは、１つ。
私に関することを誰にも話してはいけない、ということよ。今日私に会った事実も、話した内容も。
もし、この約束を守れれば、呪われた「ある物」の在り処を今度、教えてあげるわ。
でも、万が一、暁の兵団に情報を流したとしたら、私たちの関係はここでおしまい。
いいこと？あなたと私は会っていない。今回は何も手掛かりを得られなかった。
暁の兵団には…そう言うのよ。

ああ。そうだ。報告に行くためにわざわざ長い道を歩かせることもないわ。首都まで、特別な術で送ってあげるわ。
約束だけは、忘れないでね。あなたを信用しているわ。

ああ、あんたか。どうだった？何か収穫はあったか？

ん？どうしたんだ？

ん？どうしたんだ？なんだかあんたらしくねえな。

なんだと？女の仲間ってのは、一体何なんだ…。

確かなのは、暁の兵団を知っていたこと、鍵の欠片を持っていたこと。
…これは、いよいよ慎重に事を運ばなきゃいけねぇみたいだな…。
呪われた「ある物」っていうのも気になるが…とりあえず、あんたは俺に何も言わなかった振りをしてくれ。
誰にも言うんじゃねぇぞ。誰にもだ…。

俺は、対策を考える。決まり次第、あんたに教える。

そうか…。あんたなら、何か見つけてくれると期待していたんだがな…。
鍵の欠片のことといい、髪飾りのことといい…一筋縄じゃいかねぇとは思っていた。
だが、まさかこれまでとはな。

分かった。ありがとう。捜索範囲を広げてみることにする。また何かあったら伝える。